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要说起自然界中最硬的物质,可能大家也猜得到,它就是钻石,学名叫金刚石。这种物质不仅是自然界中的“硬汉”,而且价值连城,按克拉来卖。如果成色和工艺都不错的话,一颗一克拉(等于0.2克)的天然钻石,价格普遍在10万元以上,而5克拉(1克)左右的钻戒,通常要卖到百万以上,品质好一些的则要五六百万甚至更高。
为何这么贵?正所谓物以稀为贵,在人们的印象中,天然钻石很少,再加上它与“爱情”绑定之后,就成为了全球追捧的奢侈品。但其实,钻石并没有我们想象中的那么稀有和特殊。只不过它的供应长期被一家名为戴比尔斯的钻石巨头操纵和垄断,这家巨头牢牢掌握钻石的定价权。
但随着人造钻石技术的发展,大量人工制造的钻石已经涌入市场,未来甚至能够将天价钻石拉下神坛。而中国正是人造钻石领域的佼佼者,光是在2016年,中国人造金刚石产量就已经接近200亿克拉,占全球单晶金刚石总产量的90%以上。
可能大家会问,人造钻石与天然钻石有什么区别?其实,人造钻石在物理、化学和光学上的属性与天然钻石完全是一样的,但不同的是,人造钻石存在碳原子的替代、空位、错位等,并且由于含有氧氮等杂质,它的色泽还会比天然钻石更偏黄或棕色。
所以,在过去,人造金刚石基本都用在了工业领域。不要以为金刚石“中看不中用”,只用在了珠宝首饰行业。其实,它的用途多着呢。作为一种超硬材料,金刚石有“工业牙齿”的美称,目前已知的可加工材料,它都能“啃得动”,所以金刚石这种硬材料在矿山开采、石油勘探、机械制造、轨道交通等众多领域都得到了广泛的应用。
而且金刚石的光学性能好,是一种不可多得的光学材料,可用于制造各种光学器件。同时,它还有着较宽的带隙宽度、热传导率高等性能,也是制造芯片的理想材料,只不过目前这种材料太贵,没有获得更多的利用罢了。但随着人造金刚石技术的发展,未来就说不定了。
实际上,近年来已经有一小部分人造钻开始进军珠宝首饰行业,让戴比尔斯感受到了压力。有好一阵子,这家钻石巨头对人工合成钻石进行了一番“口诛笔伐”,还曾花费巨资来打造“人造钻石鉴定器”来做血统证明,并在2015年联合其它6家天然钻石生产商成立钻石生产商协会(DPA)。
然而,才过了3年(2018年),戴比尔斯自己也推出了人工合成钻的珠宝品牌,这打脸也来的太快了,不过,它依然声称这种非天然钻石定位于时尚快销品,仅适用于非正式场合。但不管戴比尔斯怎么嘴硬,人工合成钻石已经在珠宝行业撕开了一道口子,给其带来了挑战。
追溯起来,钻石成为首饰已经有很长一段历史了。在南非发现钻石矿之前,世界上天然钻石很少,所以价格自然是非常昂贵的。但19世纪70年代南非发现巨大的钻石矿之后,人们发现,原来钻石并没有想象得那么稀缺。
正所谓物以稀为贵,钻石多了,可能就没以往那么值钱了。所以,为了让钻石更值钱,就需要垄断。于是,当时英国的几大钻商联手,在1888年合力创办了一家钻石公司来控制全球钻石开采,而这家公司就是戴比尔斯。
巅峰时期,这家钻石巨头一度垄断了全球90%的钻石开采和贸易,人为制造出钻石稀缺的假象。并且戴比尔斯还创造了一个“营销神话”,就是将钻石与爱情挂钩。“钻石恒久远,一颗永流传”,戴比尔斯这句广告语早已闻名全球。
“钻石=爱情”这条等式成立后,它成为了全球追捧的奢侈品,结婚买钻戒,已经是很普遍的事情了。但这推动钻石价格是一路高歌猛进,曾经就有网友调侃“钻石恒久远,一颗就破产”。当然,戴比尔斯此前也曾遭遇过危机,因为前苏联也发现钻石矿并实现量产。为了继续垄断,这家钻石巨头果断与苏联钻商合作,牢牢控制钻石的定价权。
只不过,戴比尔斯能够垄断钻石的开采和贸易,但却阻止不了实验室的人工合成钻石。早在1953年,瑞典就研制出世界上第一颗人造钻石,经过这半个多世纪的发展,美国、日本、俄罗斯等国都掌握了人工合成钻石的技术,但把人造钻石发扬光大的还要数中国。
我国第一颗人造钻石诞生于1963年,当时用的是国产两面顶压机制造出来的;到1965年,我国就自主研发出六面顶压机,这种机器更有利于合成钻石的生长。所以在1966年六面顶压机投入量产后,当年我国的人造钻石产量1万克拉,此后一直保持着优势,到目前已占据全球总产量的90%以上。
值得一提的是,2019年,中科院实验室又成功研发出一种“人工种植钻石”技术,简单来说,就是在天然钻石的籽晶片上,通过甲烷等物质的化学反应形成碳的等离子体,慢慢沉积到籽晶片上,只需要7天时间就能长出1克拉钻石,而且价格还仅仅是天然钻石的1/6。
有人说:“人造钻石是戴比尔斯等钻石巨头的灭顶之灾,而中国人造钻石则为钻石行业敲响了丧钟”,或许在日后我们会看到这样的结局。
文 | 梁锦源 题 | 黄紫镓 图 | 卢文祥 审 | 陆烁宜
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