在2亿多年前的三叠纪中晚期,在2.33亿年前的一场“全球变暖”结束后,一种或多种爬行动物进化成了地球上一个新的王者群体——恐龙。如果不是6600万年前的大灭绝,它们今天可能还活着。那么,是什么终结了恐龙的统治?
恐龙灭绝之谜终于解决了。
虽然很多人都知道撞击地球的是小行星,但这种观点只是假设,因为没有100%的确凿证据。所以前段时间有研究人员提出,也许撞上地球的不是小行星,而是来自外太阳系的彗星。
为了找到真正的答案,科学家们已经进行了多年的相关研究。墨西哥发现的希克苏鲁伯陨石坑(chicxulub crater)可能是最好的答案,但仍需要能被证明的关键数据。一个国际研究小组终于找到了答案。通过岩石的化学特征,希克苏鲁伯陨石坑最终被等同于恐龙灭绝。
根据研究人员的说法,希克苏鲁伯陨石坑地壳上的一层薄薄的尘埃层证明了6600万年前一颗小行星撞击了地球,这里的砾石样本也可以作为证明。
科学家通过研究发现,在6600万年前的那次撞击之后,在随后的几十年里,恐龙的数量开始大规模消失。当然,这里最主要的原因是灾难发生后,恐龙失去了栖息地,得不到足够的食物。用研究人员的话说,这几十年是逐渐“饿死”恐龙,直到最后灭绝的时候。
此外,在印度西部的调查研究也证明,在6600万年前的大撞击之后,地球上也爆发了大规模的火山爆发,这也是导致恐龙和地球上75%的生物灭绝的关键原因。然而,至于火山爆发是否在灭绝中发挥了作用,或者是否有助于后来重塑地球和恢复物种多样性,例如,帮助哺乳动物迎来进化的春天,还需要进一步研究。
从1980年,科学家首次提出小行星撞击地球导致恐龙灭绝的假说。直到现在,40年过去了,这场距今6600万年的恐龙大灭绝事件终于尘埃落定。当然,除了这一事件之外,在地球生命进化的过程中还有许多物种的大灭绝,他们也没有找到最终的真相,这需要进一步的证明。
恐龙真的消失了吗?
时至今日,很多人都很好奇。恐龙真的在6600万年前的大灭绝中消失了吗?对于这个问题,有研究人员认为,恐龙可能并没有完全灭绝,它们中的一部分可能已经进化成了另一个庞大的生物种群——鸟类。
这就涉及到鸟类的起源。通过研究,科学家发现小型兽脚类恐龙很可能是原始鸟类的祖先。但由于缺乏关键转型期的化石,一直没有最终确认。
如果未来有机会证明鸟类真的起源于恐龙,那么也意味着恐龙并没有消失,而是以另一种形式依然存在于地球上。甚至有一种观点认为霸王龙进化成了被人类利用的鸡,也是因为它们之间的DNA相似度极高。
此外,一些研究人员认为,在世界许多地方目睹的“水怪”也可能是恐龙的后代。比如英国著名的“尼斯湖水怪”事件,多年来一直被认为是蛇颈龙。虽然前段时间,通过最新的调查,谣言已经被驱散,但很多人仍然相信他们看到的是蛇颈龙。
类似的情况在中国也发生过,其中最著名的就是长白山天池怪兽。有趣的是,目击者描述的天池水怪的样子和尼斯湖水怪一模一样,这也让很多人相信蛇颈龙依然存在。
蛇颈龙是什么?这是一种海洋恐龙。它们也是地球上最早的恐龙。从三叠纪晚期到6600万年前的白垩纪大灭绝,蛇颈龙一直扮演着“海洋霸主”的角色,与早期海洋生物一起,成为中生代海洋中最关键的生物之一。
而且蛇颈龙的分布也非常广泛。考虑到在6600万年前的大灭绝中,陆生生物普遍灭绝,有一种观点认为,或许蛇颈龙并没有灭绝,而是存活下来,藏在了湖泊中。
但通过对尼斯湖生态环境DNA的检测,始终没有发现未知生物的DNA。所以从科学角度来说,蛇颈龙是不可能存活至今的。
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