宋朝时的福建泉州，为什么能成为世界第一大港口？

1292年春天，意大利旅内行、商人马可·波罗护送一位蒙古公主阔阔真到波斯成婚时，曾经从福建泉州出海。他们来到泉州刺桐港，马可·波罗看着眼前樯桅如林、千帆竞泊的盛况，不禁发出感慨：“刺桐是世界上最大的港口，大量商人云集这里，遍地都是黄金，货物堆积如山，的确难以想象……”

马可·波罗所言非虚。在宋朝和元朝，泉州不但是世界第一大港口，还是海上丝绸之路的起点（结合国唯一认定）。

泉州位于中国东南沿海，附属于福建省。泉州人文历史悠长，在上古时代属于百越地域，在夏、商两朝属于天下九州之一的扬州（非烟花三月下扬州的扬州），在春秋战国时代属于闽越国。秦朝统一中原后，泉州与全部福建一起，成为秦朝的一块属地。

在古代，地少人多、土地贫瘠的泉州，何以成为世界第一大港口和海上丝绸之路的起点？

首先，得归功于一个叫王延彬的人。

王延彬的祖籍是河南光州固始，生于福建泉州，是武肃王王审邽的长子。王延彬在五代十国时代，长期担负泉州刺史，执掌泉州军政大权共计十六年。

期间，王延彬干了不少好事，比如吸纳了李贤、韩偓、崔道融等一大量从中原亡命过来的知识分子，使得泉州人才济济，文教事业十分发达。比如发展农业生产，让老百姓安居乐业。最主要的是，王延彬极力应用泉州港口优势，发展海外贸易，制订了许多有利于海外贸易的政策，带动了泉州航运业、手工业、商业和农业的迅猛发展。

海外贸易的活泼，为泉州带来了滚滚财源，王延彬因此被称为“招宝侍郎”。

如果说王延彬为泉州奠定了世界第一大港口的坚实基本，那么宋朝就让泉州获得了世界第一大港口的美誉。

960年，宋太祖赵匡胤创立了宋朝。众所周知，宋朝搞经济很有一套，特殊是海外贸易。宋朝时代，造船技巧和航海技巧远超以前，极大地进步了中国商船的远航才能，为发展海外贸易清除了技巧障碍。在政策方面，宋朝在港口城市设立20多个港口，并设置市舶司作为管理和服务机构，积极发展海外贸易，常年进出口货物多达410多种，与东南沿海国度坚持着良好的贸易往来关系。

海外贸易利润丰富，刺激了国内工商业的发展，连普通老百姓都受益匪浅。宋高宗赵构曾经说过：“市舶之利最厚，若措置得当，所得动以百万计，岂不胜取之于民？”这是说，朝廷既然能通过市舶司获得动辄百万计的利润，岂不远胜从老百姓那里强取豪夺？

在宋朝，泉州是海上丝绸之路的三个起点之一（另外两个分离是广州和宁波）。泉州拥有优秀的海港，港口设施装备齐全，到南洋、东洋、西洋的航路畅通无阻。那时候，泉州港与70多个国度和地域坚持着贸易关系。从泉州港动身的中国商船，满载瓷器、丝绸、茶叶等大批商品，运送到各国，再运回香料、药物等商品。

泉州市舶司和处所官员非常支撑海外贸易。每有商船出港或者入港，他们都会在妈祖庙等地，为中外客商举办“祭海”的典礼，祈求一路风平浪静，平安抵达终点。

泉州港在宋朝发展快速。到南宋晚期，泉州港已经反超广州港和宁波港，得了世界第一大港口的美誉。

南宋末年，元朝南侵，不管是地处江南的浙江，还是地处华南的广东，都深受其害。宁波港和广州港的海外贸易受到很大影响。而在福建，由于福建、闽广招抚使兼泉州市舶司蒲寿庚自动投降元朝，泉州港得以保全。

在元朝，宁波港和广州港的位置大幅度降低，泉州港则得到了进一步发展。与泉州港坚持贸易关系的国度和地域，增长到近100个。泉州港“世界第一大港口”的位置，得到了增强，海上丝绸之路的起点更是硕果仅存。当时，从泉州港出口的瓷器、丝绸、茶叶、杂货等各种货物，多达近200个品种，远销60多个国度和地域；同时，从国外进口的香料、纺织品、珍宝、金属等货物，多达100多种。泉州港由此成为中外各种商品的重要集散地之一。

遗憾的是，到了明朝、清朝时代，由于朝廷经常实施“海禁”政策，海外贸易受到严重打击，几乎陷于停止状况。特殊是明朝和清朝实施的“一口通商”政策，只许可广州一地与国外通商，使得泉州港的海外贸易位置大幅度降低，昔日马可·波罗所看到“樯桅如林、千帆竞泊”的盛况如烟消云散，一去不复还了。

直到上世纪80年代，在改造开放的春风吹拂下，泉州港得以重建，并恢复了当年欣欣向荣的港口气象。